자해 후 자살로 이어지는 환자 위험 요인 규명

의과대학 박유랑 교수, 김혜현 박사 연구팀

의과대학 박유랑 교수, 김혜현 박사(의생명시스템정보학) 연구팀이 일반인구와 달리 자해 환자군이 갖는 특성을 확인하고, 자해 이후 생존한 환자와 달리 자살로 사망한 환자에게 나타나는 사망 위험요인을 규명했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘정신의학 연구’(Psychiatry Research, IF 11.3)에 게재됐다.

2021년 기준, 우리나라 인구 10만 명당 자살자는 24.6명이다. 이는 OECD 평균보다 2배 이상 높은 수치다. 20년 동안 다른 OECD 국가의 자살률은 줄어들었으나, 한국의 자살률은 오히려 46% 상승했다.

자해 환자는 자살 사망의 고위험군으로 알려져 있다. 해외 코호트 연구에서는 자해 환자가 일반인구보다 자살 위험이 약 30배 가량 높은 것으로 보고된다. 하지만 한국은 자살로 사망한 고위험군 데이터에 접근이 어려워 고위험군의 자살 사망과 관련된 요인에 대한 연구가 부족한 상황이다.

연구팀은 국민건강보험공단 데이터베이스를 이용해 2002년부터 2020년까지 자해(국제질병 분류 코드 X60-X84)로 병원을 방문한 이력이 있는 6,332명을 대상으로 일반인구와 달리 자해 환자군에서 나타나는 특성을 확인했다. 또한 자해 환자군에서 자해 후 자살로 인해 사망에 이르게 된 환자들의 사망 위험요인을 분석했다.

분석 결과, 일반인구와 자해 환자군은 사회경제적 요인에서 차이를 보이는 것으로 나타났다. 자해 환자군에서는 흡연자인 경우, 의료급여 수급자인 경우, 정신과 진단 병력이 있는 경우 등 낮은 사회·경제적 지위를 가진 경우가 많았다.

반면, 자해 이후 사망으로 이어진 환자군은 생존자군과 비교해 임상적 요인에서 차이를 보이는 것으로 나타났다. 경증 장애인인 경우, 정신과 진단 병력이 있는 경우, 치명적인 자살도구를 이용한 경험이 있는 경우, 높은 CCI 점수를 가진 경우 등 임상적 요인을 보이는 환자에서 사망 위험이 높게 나타났다. CCI 점수는 환자가 보유하고 있는 기저질환의 수준을 확인할 수 있는 지표로 CCI가 높을수록 환자의 건강상태가 좋지 않다는 것을 의미한다.

이번 연구 결과는 우리나라의 고위험군 자살 사망 요인을 데이터 수치 가반으로 분석했다는 점에서 높은 학문적 의의가 있다.